Cuando oímos la palabra “sacrificio”, pensamos en renunciar a algo que deseamos, que dejamos por el bien de otros. Los padres renuncian a dormir para cuidar a sus hijos enfermos. Alguien deja de lado una carrera por el bien del cónyuge. Los abuelos renuncian a sus planes después de jubilarse para poder cuidar a sus nietos. A menudo, nuestros sacrificios por los demás son pequeños. Nos cuestan relativamente poco. Pero incluso los grandes, como dejar un trabajo para cuidar a un padre anciano, no nos cuestan la vida. Pero eso es justo lo que habrían pensado los lectores de Pablo en el primer siglo cuando les dijo en Romanos 12.1: “Que presentéis vuestros cuerpos en sacrificio vivo, santo, agradable a Dios, que es vuestro culto racional”. Sabían el costo, ya que la mayoría de ellos sin duda había participado en un sistema de sacrificios en algún momento.
Los lectores judíos de Pablo habrían traído sacrificios al templo durante los festivales y las celebraciones, como cuando los padres del Señor Jesús sacrificaron dos palomas después de su nacimiento. Aunque los primeros cristianos dejaron de traer sacrificios después de la resurrección del Señor, el sistema sacrificial judío siguió vigente hasta la destrucción del templo en el año 70 de la era cristiana. Incluso los romanos conversos al judaísmo habrían estado familiarizados con el culto pagano que incluía sacrificios de animales. De hecho, comer carne sacrificada a los ídolos era un punto de controversia entre los cristianos de Corinto. (Véase 1 Corintios 8.10).
El sistema sacrificial judío era bastante ritualista y saturado de reglas rígidas. Se requerían animales específicos para sacrificios específicos, a veces machos, a veces hembras, siempre sin defectos. Además, aunque cualquiera podía llevar un sacrificio al templo, solo el sacerdote podía presentarlo en el altar.
En nuestra lectura moderna de Romanos 12.1, a menudo nos centramos en el uso que hace Pablo de la palabra “vivo”, como si el apóstol estuviera haciendo alguna distinción especial aquí. Pero en la ley judía, todos los animales se llevaban vivos al templo. En ese sentido, cada ofrenda era un sacrificio vivo. Una vez que el animal era entregado, el sacerdote lo mataba, a menudo lo desmembraba y utilizaba su sangre en diversas ceremonias. De vez en cuando, a los sacerdotes se les permitía comer la carne del animal. Otras veces, se quemaba por completo o se desechaba. El verdadero significado del sacrificio es que, una vez hecho, se volvía inútil para la persona que lo trajo, excepto para este único propósito: la adoración.
Cuando nos ofrecemos a Dios, damos todo lo que tenemos para adorarle. Al invitarnos a “presentar [nuestros] cuerpos en sacrificio vivo y santo”, Pablo reconocía que esa era una gran petición. También lo reconocían sus lectores. Pero él también sabía que la ofrenda sería recibida por un Dios grande con gran misericordia. Un Dios que es digno de todo lo que tenemos.
